Enquanto os cientistas continuam estudando se o vírus pode se espalhar quando alguém não apresenta sintomas e como o vírus pode se espalhar por meio de fluidos corporais, incluindo saliva e fezes, existem medidas que você pode tomar para se proteger. Para evitar a propagação da varíola, o Ministério da Saúde recomenda evitar o contato pele a pele com pessoas que tenham uma erupção cutânea que pode ser um sinal de varicela, não tocar em objetos ou materiais que uma pessoa com varicela tenha usado, incluindo roupas ou lençóis, e lavar mãos com frequência.

O Departamento de Saúde de Salt Lake, Utah, EUA, estudou dois colegas de quarto que testaram positivo para a varíola dos macacos a fim de determinar como os objetos domésticos são afetados pela presença do vírus. As práticas de limpeza e desinfecção de rotina dos colegas de quarto provavelmente tiveram um impacto na diminuição da capacidade do vírus de viver em superfícies, o que significava que a transmissão indireta a outras pessoas ao tocar em superfícies que eles também tocavam era menos provável. Geralmente, desinfetar sua casa pode ajudar a evitar a propagação de germes.

Ao planejar a volta às aulas, férias e outras reuniões, pratique uma boa higiene pessoal, considere usar um desinfetante à base de álcool para as mãos e evite usar roupas mínimas em ambientes com aglomeração.

Mito 2: a varíola do macaco pode se espalhar pela água

Pesquisadores de saúde pública dos EUA realizam vigilância de águas residuais para analisar a água usada em eletrodomésticos, pias, banheiros, empresas e outras instalações para rastrear a propagação da COVID-19. Embora o SARS-CoV-2 possa ser eliminado nas fezes, não há informações até o momento de que indivíduos possam adoecer com COVID-19 devido à exposição direta a águas residuais tratadas ou não. Acredita-se que esse também seja o caso da varíola dos macacos: a vigilância de águas residuais é utilizada para entender os níveis desse vírus nas comunidades.

O WastewaterSCAN é uma iniciativa nacional entre a Universidade de Stanford e a Universidade de Emory, ambas nos EUA, que procura os vírus da COVID-19 e da varíola do macaco em águas residuais. Para Marlene Wolfe, microbiologista ambiental e epidemiologista da Emory que está trabalhando na iniciativa, "não temos expectativas ou preocupações sobre a disseminação da varíola do macaco pela água potável".

A água potável passa por um extenso processo de tratamento, e sua fonte é separada do efluente. Os sistemas públicos de água tratam a fonte de água potável das pessoas, que é água de superfície ou água subterrânea, de modo que detritos e bactérias são removidos muito antes de você encher o copo na pia da cozinha.

Mito 3: a varíola dos macacos é uma doença sexualmente transmissível.

O monkeypox faz parte da família de vírus que causa a varíola e atualmente não é considerada uma doença ou infecção sexualmente transmissível. Segundo o Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA, a varíola dos macacos pode ser transmitida a qualquer pessoa por meio de contato pessoal próximo, que pode incluir contato sexual. Num estudo, publicado em O novo jornal inglês de medicina, descobriu-se que, em 95% dos casos, o contato sexual foi a razão mais provável pela qual uma pessoa do grupo de estudo pegou o vírus.

Para reduzir o risco de contrair varíola em locais públicos, como shows, recomenda-se minimizar o contato pele a pele e manter-se em locais onde as pessoas estarão totalmente vestidas. Caso contrário, fique longe da multidão e aproveite o espaço extra para dançar.

Se você acha que foi exposto à varíola dos macacos ou está apresentando sintomas de varíola dos macacos, como erupção cutânea inexplicável, febre e calafrios, procure atendimento médico. Os profissionais de saúde, como seu médico ou um clínico do departamento de emergência, podem avaliar a erupção cutânea e enviar para um laboratório para teste, que levará alguns dias para ser processado. Você pode agendar uma consulta para saber se é necessário tomar a vacina se achar que foi exposto à varíola dos macacos ou está em um dos grupos de risco.

Os surtos de vírus não vêm com folhetos de instruções anexados. Mas com a ajuda de especialistas em saúde pública e pesquisadores dedicados, temos maneiras de nos defender de adoecer.