Os momentos "A-HÁ!"

Quando Bourque começa a recontar sobre os avanços que abriram os caminhos que ele e sua equipe não esperavam, algumas soluções tão brilhantes e simples que agora se tornam tão aparentes para nós.

"O sistema mag lev estaria no mesmo plano que o fluxo de sangue e este fluxo teria que subir e sair, então eu pensei — e eu sou o engenheiro mecânico que está criando o caminho do fluxo de sangue e pensei, 'isto é insano, não podemos fazer isso' — e se vocês dobrassem essas peças de fluxo para baixo e tirassem o motor dessa parte, para que possa ter o fluxo em uma parte e o motor na parte inferior?”

"E eles disseram, 'não podemos fazer isso; será muito menos eficiente.'"

Bourque, não satisfeito, mas não preso pelo orgulho, fez o que tinha que fazer.

Mesmo se isso incluísse alguma súplica amigável.

"Você pode, por favor, ao menos tentar?

"E eles voltaram e disseram: 'oh, acabamos de descobrir que na verdade é um pouco mais eficiente do que antes, pois o cobre não está muito distante daqui, e estando aqui embaixo, a gente realmente usa menos cobre, portanto há menos perdas, tornando-o um pouco mais eficiente."

Foi uma experiência semelhante quando Bourque especificou que o rotor fosse construído em titânio. Outros engenheiros ficaram preocupados que os ímãs e o rotor não pudessem se comunicar adequadamente através da liga. Mas, como uma boa família, eles continuavam a ter uma relação amigável dentro do time de HeartMate^TM 3. E, o melhor de tudo é que o rotor não foi produzido em plástico, uma opção considerada no lugar do titânio.

"Eu não quero plástico ali por 10 anos ou mais", disse Bourque. "Eu quero titânio."

Bourque resume as conversas:

Não dá para fazer.

Você pode tentar?

Não vai funcionar.

Por favor, por favor mesmo, você pode ao menos tentar?

Então tentamos e funcionou muito bem!

Ele vai nos mostrando as partes internas de um HeartMate^TM 3 que vão se tornando conhecidas. A demonstração, agora, se volta para o rotor que ele virou de cabeça para baixo.

"Na parte inferior, havia um ponto de estagnação com que sempre nos preocupamos por conta da trombose (coágulo sanguíneo, que pode aumentar o risco de AVC)," disse Bourque. "Se eu pudesse virar o rotor para colocar o impulsor na parte inferior, então eu não terei mais o ponto de estagnação, porque o jato de entrada de fluxo passará diretamente por aqui, direto por esse ponto de estagnação. Isso elimina nosso problema de recirculação."

O único problema: "Vocês têm que colocar um furo deste tamanho no meio de seu motor."

Ou seja, um buraco no motor.

"Então eles fizeram o furo."

Depois de mais algum pedido especial?

"Eu não precisei implorar por este", ele disse. "Mas eu confesso que me senti um pouco mal pedindo que eles fizessem um furo em seu lindo motor."

Ele realmente não se sentiu tão mal depois, pois funcionou como ele e eles esperavam. Veja os resultados.

"Obtivemos — felizmente — redução na taxa de trombose melhor do que esperado, chegando a quase zero. Temos 1% de trombose. Mas é absorvida, não é a trombose formada na bomba — não podemos impedir que coágulos de outros lugares passem pela bomba — então, foi melhor do que o esperado."

Então é bom. Mas poderia ser ainda melhor.

"Poderia ser assim todos os anos."

Você sabe o que faz com que a cabeça de Kevin Bourque gire a 9.000 rpm, como um de seus rotores?

Não pergunte a ele como HeartMate^TM 3 faz bem o seu trabalho. Mas pergunte o quão bem HeartMate^TM 3 pode fazer por muito mais pessoas.

Vinte mil? Para Bourque, isso é bom, mas nem perto de ser o suficiente. É um número imenso e minúsculo ao mesmo tempo, uma realidade frustrantemente atrativa que, em sua mente, não precisa permanecer como está.

"Estou recebendo como uma boa notícia que nos EUA foram de 3.000 para quase 3.600 transplantes cardíacos por ano e os pacientes que mais se beneficiam do transplante estão sendo transplantados. É o que eu quero."

Mas não é tudo o que ele quer. Ele quer mais. Pois ele também sabe que simplesmente não há — e provavelmente nunca haverá — corações suficientes para todas as pessoas que precisam.

"O problema é que o número de pacientes que precisam de um transplante ou um DAVE é — apenas nos EUA — de 60 a 80 mil pessoas por ano. Isso demonstra que o número de transplantes é extremamente pequeno comparado ao número de pessoas que precisam de suporte circulatório.

"Existem 60.000 pacientes com insuficiência cardíaca que poderiam se beneficiar de um DAVE. Então por que estamos fazendo 4.000 deles? Eu não posso explicar. E, a propósito, é por isso que os EUA e o resto do mundo estão ainda trabalhando neste sentido. É um pouco difícil de entender."

Mas ele certamente entende parte disso.

"Muitas vezes é como ele é apresentado ao paciente", reconhece Bourque. "Se o médico diz: 'ei, olhe, estas são suas opções: você pode fazer um transplante e se você tiver sorte, você consegue um órgão... ou eu poderia te dar uma destas coisas”.

O desdém simulado é perceptível.

"Você não ia querer algo assim. Não importa o que seja uma destas coisas."

Agora ele está realmente murmurando.

"Se você ouve um médico te dizer, 'você tem câncer', a maioria das pessoas no mundo dirá para extirpá-lo, faça o que tiver que fazer," disse Bourque. “Quando um médico diz que você tem insuficiência cardíaca, dizem, ‘hum, eu tenho que tomar uma pílula todos os dias?' Eles não percebem que significa que você está morrendo por uma doença progressiva e que não há cura. Não é pensado dessa forma."

E assim, quando ele pensa nos cerca de 20.000 ou mais implantes até o momento, "Poderia ser assim todos os anos."

E ele gostaria que fosse, além de ampliar e salvar mais dessas 60.000 vidas, tornando a família HeartMate^TM 3 muito maior do que é no momento.

Outro ramo da árvore genealógica

Sendo o homem de família que é, Bourque e sua equipe estão ocupados trabalhando na próxima geração.

Claro, o pulso artificial poderia ser mais inteligente. Também existem conceitos para FILVAS (sistema de assistência ventricular esquerda totalmente implantado), no qual a bomba e sua fonte de energia ficariam totalmente dentro do corpo. Como pode imaginar, isto é incrivelmente complexo.

E o que quer que seja lançado, precisará ser uma máquina que nunca pare, como este pai do HeartMate^TM.

Enfim, este foi todo o tempo que podemos passar com Kevin Bourque.

Esta pausa, diminuindo seu ritmo apenas um pouco, excedeu o tempo combinado.

Ele precisa voltar a correr com sua equipe, aumentando sua família de bombas cardíacas. As novas ideias continuarão a fluir, sem parar. Eles continuarão bombeando-as para fora. Eles estão animados. E ele está tão animado que, na verdade, ele está praticamente até levitando.

Para a melhoria de dezenas de milhares de vidas, isso é algo muito bom.

E conte com isso: ele vai continuar trabalhando para torná-lo uma tecnologia cada vez melhor.

Este texto foi originalmente publicado em 09/01/2023, atualizado em 15/03/2024.